Quatro medições feitas com praticantes de Aikido, nos Estados Unidos e na Costa Rica: o que elas mostram e onde ainda tropeçam.
"A calma do tatame é só sensação sua." Já me disseram isso mais de uma vez, quase sempre gente que nunca pisou num dojo. E a frase tem uma parte justa. Tudo o que eu escrevi nos quatro primeiros episódios desta série saiu da minha prática e da tradição: a mente de principiante, a atenção que continua depois da queda, o centro que volta depois do susto. É a experiência de quem treina há muitos anos, e experiência pessoal convence quem viveu, mas não prova nada pra quem está de fora.
No episódio anterior eu prometi olhar o que a ciência já conseguiu medir disso. Antes, um aviso: eu desconfio de quem diz que "a ciência comprova" qualquer arte marcial, a minha incluída. Então este texto vai pelo caminho mais lento. Vou te mostrar os estudos que existem sobre Aikido e atenção plena, um por um, com o que cada um acertou e o que deixou em aberto.
"Experiência pessoal convence quem viveu, mas não prova nada pra quem está de fora."
Atenção plena é a tradução mais comum de mindfulness: a capacidade de perceber o que está acontecendo agora, no corpo e na cabeça, sem se perder no que já passou ou no que ainda vai vir. O conceito chegou à ciência vindo da meditação budista, de que o Zen faz parte, e é aí que ele encontra esta série. No primeiro episódio eu contei que muita gente chama o Aikido de Zen em movimento. Se a imagem for verdadeira, uma prática feita de pé, com um parceiro atacando, deveria desenvolver a mesma atenção que a meditação sentada desenvolve. Os pesquisadores que você vai conhecer a seguir partiram exatamente dessa pergunta. De quebra, a atenção plena é parente próxima dos estados de que falei no episódio 4, e foi o mais perto deles que a pesquisa conseguiu chegar.
Como se mede uma coisa que acontece por dentro
O primeiro problema é óbvio: ninguém tem um aparelho que aponta pra cabeça de alguém e marca "mente que permanece: 88 pontos". O que os pesquisadores usam são questionários testados por anos em outros estudos. A pessoa lê uma série de frases e diz com que frequência cada uma vale pra ela.
Dois questionários aparecem em todos os estudos deste texto. Um deles, criado na Universidade de Kentucky, tem 39 frases, como "eu presto atenção se meus músculos estão tensos ou relaxados". O outro, desenvolvido por psicólogos da Universidade de Rochester, tem 15, como "eu me pego preocupado com o futuro ou com o passado", e nesse caso, quanto menos a frase vale pra você, maior a sua pontuação.
Guarda esse detalhe, porque ele volta no fim. Tudo o que vem a seguir é o que as pessoas dizem sobre a própria atenção, o que os pesquisadores chamam de autorrelato. É um método sério e muito usado, com uma limitação que vale ter em mente desde já: ele mede como a pessoa percebe a própria atenção.
O retrato: faixa-preta, faixa colorida e quem nunca treinou
O primeiro estudo saiu em 2013, feito pelo pesquisador John Lothes e dois colegas da Universidade da Carolina do Norte em Wilmington, nos Estados Unidos. Eles divulgaram os dois questionários em dojos e fóruns de Aikido pelo país e reuniram 139 praticantes: 86 ainda nas faixas coloridas, que no Aikido se chamam graus kyu, e 53 faixas-pretas, ou dan. Pra comparar, aplicaram os mesmos questionários em 20 estudantes de psicologia sem nenhuma experiência em artes marciais.
O resultado veio na ordem em que qualquer professor de Aikido apostaria. As faixas-pretas pontuaram mais que as faixas coloridas, e os dois grupos ficaram bem acima de quem nunca tinha treinado.
Só que um retrato desses não mostra como se chegou lá. Pode ser que o treino desenvolva a atenção. Pode ser também que pessoas mais atentas se interessem pelo Aikido, e que as mais atentas de todas sejam justamente as que aguentam os anos até a faixa-preta. Esse problema tem nome, autosseleção, e aparece em quase toda pesquisa sobre artes marciais. Além disso, a comparação não era das mais justas: os praticantes, na maioria homens, responderam pela internet e informaram a própria faixa, enquanto o grupo de comparação era formado por 20 universitários, 16 deles mulheres, que ganhavam ponto extra na matéria pra participar.
Os autores sabiam disso, e foi por isso que o mesmo artigo trouxe uma segunda parte.
O filme: doze iniciantes durante nove meses
Na segunda parte, eles acompanharam doze alunos que começavam do zero em dois dojos da região. Cada um respondeu aos questionários logo nas primeiras aulas e depois a cada exame de faixa, até o quinto kyu, o que leva uns nove meses de treino. No mesmo período, um grupo de 20 estudantes que não treinava respondeu nas mesmas datas.
A atenção dos iniciantes subiu ao longo dos meses, enquanto a do grupo que não treinava ficou parada, e até caiu um pouco. Na largada, a diferença entre os dois grupos ainda não era grande o bastante pra contar. No fim, já era.
Aqui entra a parte que me fez respeitar esse estudo. Os próprios autores escreveram, na discussão, que os iniciantes já chegaram com a atenção um pouco mais alta que a dos estudantes, e que essa vantagem inicial era maior do que o quanto eles subiram depois. Ou seja, a autosseleção continuou ali, mesmo no filme. Por isso eles concluíram que os resultados sugerem um efeito, sem afirmar que o Aikido causou a mudança. É uma frase modesta, e é a frase certa.
A pergunta que sobra é se aquela subida continua com os anos, ou se é só o entusiasmo dos primeiros meses.
Cinco alunos até a faixa-preta
O mesmo grupo voltou ao tema em 2015, com um estudo raro na área. Eles acompanharam cinco alunos do clube de Aikido da universidade desde a primeira semana até a faixa-preta, o que leva no mínimo cinco anos, com nove medições pelo caminho, uma a cada exame. No questionário de Kentucky, a média saiu de 130 pontos na largada pra quase 159 na faixa-preta.
O que mais me interessou, porém, foi o caminho até ali. A subida não foi uma linha reta. Logo depois do primeiro exame, a pontuação caiu um pouco, e ao longo dos anos ela subiu e desceu outras vezes.
Quem leu A curva da maestria aqui no blog vai reconhecer esse desenho. George Leonard, faixa-preta de Aikido e autor do livro Mastery, descrevia o aprendizado como um salto, seguido de uma pequena queda logo depois do pico e de um longo platô em que nada parece acontecer. Cinco alunos são pouco pra confirmar a curva dele, mas é curioso ver um gráfico de pesquisa com o mesmo formato que ele desenhou a partir da própria experiência no tatame.
Os autores arriscam uma explicação que qualquer faixa-preta reconhece: quando você começa a prestar mais atenção, a primeira coisa que aparece são as suas distrações. Você passa a notar quantas vezes a cabeça foge, e por um tempo se avalia pior do que antes. É o shoshin do episódio 4 visto do outro lado, porque quanto mais você enxerga, mais percebe o que ainda falta.
Essa explicação é uma hipótese dos pesquisadores, e o estudo não chegou a prová-la. As limitações também são claras: cinco pessoas é muito pouco, não havia grupo de comparação, e ninguém mediu quem desistiu no caminho. Os autores tentaram contornar parte disso comparando a largada desses cinco com a dos iniciantes de 2013 e não encontraram diferença, o que sugere que quem chegou à faixa-preta não começou mais atento que os outros. É um indício interessante, e continua sendo um indício.
Tem ainda uma dúvida que nenhum desses estudos americanos resolve. Todos esses alunos treinavam Aikido do jeito tradicional, dentro de um dojo, com a etiqueta japonesa que vem junto: reverências, uniforme, faixas, o ambiente inteiro. Fica difícil saber se o que muda a atenção é o treino em si ou tudo o que vem em volta dele.
O gráfico abaixo mostra os cinco alunos do estudo de 2015, do primeiro dia até a faixa-preta.
A linha preta é a média do grupo, e a faixa cinza mostra o quanto os alunos variavam entre si. Os pontos em vermelho marcam as diferenças que os pesquisadores consideraram estatisticamente significativas. Nos botões de cima, você troca entre os dois questionários, o de Kentucky e o de Rochester. Passe o mouse sobre cada ponto, ou toque nele no celular, pra ver a pontuação daquela faixa. O botão de zoom aproxima a curva, mas lembre que, com o zoom ligado, a subida parece maior do que é.
Escala completa do questionário. Meses = tempo mínimo de treino exigido até cada exame. Sem grupo de comparação, sem sorteio, autorrelato. Fonte: Lothes, Hakan e Mochrie (2015), International Journal of Wellbeing 5(3).
E sem reverência, sem faixa, sem meditação?
Em 2019, pesquisadores da Universidade de Costa Rica e da Universidade Autônoma do Estado de Morelos, no México, publicaram um estudo pensado pra separar uma coisa da outra. Ofereceram uma oficina de Aikido a universitários sem nenhuma experiência em artes marciais, com duas aulas de duas horas por semana durante onze semanas, e tiraram de propósito tudo o que não era técnica: nada de uniforme, de faixas, de reverências ou de meditação. Sobrou o essencial do treino, aprender a aplicar as técnicas e a recebê-las caindo com segurança, o que no Aikido se chama ukemi. Pra comparar, usaram estudantes de Educação Física, gente que também se mexia bastante toda semana.
Além da atenção plena, eles mediram ansiedade, e foi aí que apareceu o resultado mais firme. A ansiedade dos alunos de Aikido caiu, principalmente o lado mental dela, a preocupação e a tensão, enquanto a dos estudantes de Educação Física não caiu. Com a atenção plena, o quadro foi mais morno. Ela subiu entre os alunos de Aikido, mas a diferença em relação ao outro grupo não foi grande o bastante pra descartar o acaso, e os próprios autores discutem isso abertamente.
Esse estudo também tem seu calcanhar de Aquiles. Começaram 24 alunos e só 12 completaram pelo menos dez aulas, principalmente por causa de provas e de trabalho. Os grupos não foram sorteados, e doze pessoas de cada lado continua sendo pouco. Mesmo assim, ele acrescenta duas peças que faltavam: um grupo de comparação que também treinava o corpo e um Aikido sem ritual nenhum. Se a ansiedade caiu ali e não caiu entre estudantes que também se exercitavam, isso sugere que o exercício sozinho não explica tudo, e que alguma coisa no próprio treino em dupla parece contar.
O que dá pra afirmar, e o que ainda não dá
Juntando as quatro medições, o que dá pra dizer com honestidade é o seguinte. Em dois países, com equipes diferentes, praticantes de Aikido relatam mais atenção ao que fazem e ao que sentem do que quem não treina. Nos iniciantes acompanhados ao longo do tempo, essa atenção sobe, e nos poucos que chegaram à faixa-preta ela continuou subindo, aos trancos, por anos. A direção foi sempre a mesma.
O que ainda não dá pra dizer também precisa ficar claro. Nenhum desses estudos sorteou quem ia treinar e quem não ia, que é o desenho capaz de provar causa. Todos são pequenos. E todos medem o que as pessoas dizem sobre si mesmas, num questionário respondido com calma, longe do tatame. Nenhum mediu o que acontece quando um parceiro mais forte entra com tudo, que é justamente o momento em que o fudoshin é testado. A mente que não se abala, que dá nome a esta série, continua fora do alcance dos questionários.
"A mente que não se abala, que dá nome a esta série, continua fora do alcance dos questionários."
Por isso eu trato esses estudos como indício, e não como prova, e acho que esse é o jeito mais respeitoso de falar com quem está lendo. Se eu te dissesse que a ciência comprova o Aikido, você teria razão em desconfiar de mim. O que eu posso te dizer é que, nas poucas vezes em que alguém foi medir com cuidado, encontrou na mesma direção aquilo que eu vejo no tatame toda semana: gente que chega com a cabeça em mil lugares e, com o tempo, aprende a ficar onde está.
Uma última coisa, já que um dos estudos falou de ansiedade. Treinar pode ajudar muito, mas funciona como complemento, nunca no lugar de acompanhamento profissional. Se a ansiedade está pesando no seu dia a dia, vale procurar ajuda especializada, e o treino pode vir junto.
Este é o quinto episódio da série Fudoshin, sobre Zen e Aikido, e ele fecha um círculo aberto lá no primeiro. Naquele texto eu contei que encontrei no tatame a quietude que não conseguia achar sentado, e que muita gente chama o Aikido de Zen em movimento. Era uma imagem, e foi justamente ela que esses pesquisadores testaram, com questionários escritos no vocabulário de quem medita sentado. Com todas as ressalvas que eu fiz acima, a resposta deles é que a prática em movimento chega ao mesmo lugar, pelo menos em parte. O Zen e o Aikido continuam sendo caminhos diferentes, mas nessa medida os dois levam a mesma atenção de volta pro presente.
No próximo, que fecha a série, a gente sai do tatame e olha pra onde tudo isso é cobrado de verdade.
E fica a pergunta: quando alguém te diz que "um estudo comprova" alguma coisa, o que você precisa saber pra acreditar? Me conta no direct.
Pra ler mais
O estudo dos cinco alunos até a faixa-preta (Lothes, Hakan e Mochrie, 2015) é de acesso aberto e curto, umas nove páginas em inglês. Vale ver os gráficos com as idas e vindas da pontuação ao longo dos cinco anos: https://doi.org/10.5502/ijw.v5i3.4
Referências
Lothes, J., Hakan, R., & Kassab, K. (2013). Aikido experience and its relation to mindfulness: A two-part study. Perceptual and Motor Skills, 116(1), 30-39. Estudo 1: 139 praticantes (86 kyu, 53 faixas-pretas) e 20 estudantes sem experiência em artes marciais; faixa-preta > kyu > grupo de comparação nos dois questionários. Estudo 2: 12 iniciantes acompanhados até o 5º kyu (cerca de 9 meses) e 20 estudantes como comparação, sem sorteio dos grupos; os autores reconhecem autosseleção na linha de base.
Lothes, J., Hakan, R., & Mochrie, K. (2015). Differences of novice to black belt Aikido practitioners in mindfulness: A longitudinal study. International Journal of Wellbeing, 5(3), 63-71. Cinco alunos acompanhados do início à faixa-preta (mínimo de cinco anos), nove medições; sem grupo de comparação.
Cuéllar Hidalgo, R., Bazán Ramírez, A., & Araya Vargas, G. A. (2019). Efectos de la práctica de aikido sobre mindfulness y la ansiedad en estudiantes universitarios de Costa Rica. Retos, 35, 13-19. Desenho quase experimental, 11 semanas, 12 alunos de Aikido sem etiqueta nem meditação e 12 estudantes de Educação Física como comparação; queda significativa da ansiedade (global e componente psíquico) em relação ao grupo de comparação; aumento de atenção plena sem diferença estatística entre grupos.
Baer, R., Smith, G., & Allen, K. (2004). Assessment of mindfulness by self-report: The Kentucky Inventory of Mindfulness Skills. Assessment, 11, 191-206.
Brown, K. W., & Ryan, R. M. (2003). The benefits of being present: Mindfulness and its role in psychological well-being. Journal of Personality and Social Psychology, 84(4), 822-848. Origem da escala MAAS.
Este texto tem caráter educativo e não substitui avaliação ou acompanhamento de profissionais de saúde.
